Илай занимается поиском вещей, которые могут пригодиться, в заброшенных машинах и домах, охотится с луком. Он слушает музыку на iPod-е, но к утру на нём разряжается батарейка. В пути он встречает женщину, которая просит помочь с колесом. Он замечает засаду, в которую та женщина пыталась его заманить, – группу мужчин, вооружённых железными палками и одной бензопилой, которые требуют его отдать им его сумку. Завязывается драка, в которой Илай убивает всех грабителей. Женщина даёт ему попить воды, сообщает, что они хотели убить его и съесть, и просит взять её с собой на запад, но он уходит один. Далее по дороге он видит банду грабителей на мотоциклах, которые убивают мужчину и насилуют женщину. Он решает не вмешиваться не в свои дела.
Затем он заходит в населённый пункт, где в магазине он обменивает несколько вещей на то, чтобы зарядить iPod. В это время банда мотоциклистов въезжает в этот же городок, они привозят книги и шампунь местному руководителю Карнеги, который ищет какую-то определённую книгу. Выясняется, что мотоциклисты, которые к нему приехали, не умеют читать. Он говорит им отдохнуть в баре за его счёт. Привезённые книги он указывает сжечь своему приближённому Редриджу, а шампунь затем подарит слепой женщине Клавдие.
Илай узнаёт в магазине, где он заряжает iPod, что в баре напротив можно найти воду. Там он выменивает её на одежду. Бармен говорит девушке Соларе, чтобы она наполнила воды. С Илаем под надуманным предлогом зацепился член банды мотоциклистов Мартин, а затем и все, кто находились в баре, но тот даёт им отпор, во время схватки декламируя цитату из Библии. В бар забегает Редридж с пистолетом, но Карнеги не даёт ему выстрелить в Элая.
Карнеги интересуется кто он, но не получает ответа. Также он спрашивает, читает ли Илай, тот отвечает, что каждый день. Карнеги предлагает ему остаться у него в городке, но тот говорит, что спешит на запад. Тогда Карнеги предлагает ему остаться на ночь и приставляет к комнате охранника. Клавдия приносит ему еды и воды.
Она приходит к Карнеги и говорит, что Илай не останется, так как он не такой, как другие. Тогда он решает отправить к Илаю Солару, чтобы она «начала приносить пользу» и переспала с Илаем. Клавдия его просит не делать этого.
Солара заходит в комнату к Илаю, но он говорит, чтобы ему ничего не нужно. Тогда она говорит, что если она уйдёт, то убьют его мать, так как они с ней принадлежат Карнеги. В диалоге Илая и Солары он на вопрос о том, сколько ему лет говорит, что прошло 30 зим со вспышки. Он помнит, как было до этого, - люди имели больше необходимого и не знали цену вещам; раньше выбрасывали вещи, а теперь убивают из-за них. Она видит у него Библию, просит показать ей книгу, но он этого не делает, хоть она и не умеет читать. Илай предлагает ей воды и еды, перед едой читает молитву, она спрашивает из книги ли эти слова.
Утром Солара приходит к Карнеги и говорит, что сделала, что он сказал. Затем она подходит к своей матери (Клавдии) и, взяв её за руки, читает молитву, не находя последнего слова. Карнеги завершает словом «аминь», и, причиняя боль Клавдие, узнаёт у Солары, что у Илая есть старая кожаная книга с изображённым крестом. Вместе с Редриджом Карнеги видит, что Илай каким-то образом сбежал, и убивает охранника.
Илай в это время забирает свой iPod, выходя на улицу, сталкивается с толпой вооружённых людей. Карнеги говорит ему, что ему нужна книга, что знает её силу, из-за которой их все сожгли. Он говорит, что там есть правильные слова, чтобы помочь ему, так как с ней ему не пришлось бы делать многих плохих вещей. Однако Илай разворачивается и начинает уходить, тогда Карнеги приказывает его убить. В перестрелке Илай убивает несколько противников и ранит Карнеги в ногу. Ему удаётся уйти.
За ним увязывается Солара, которая обещает отвести его туда, где они берут воду, если он возьмёт её с собой. После того, как она привела его к источнику, он обманом запирает её и уходит, говоря, что им не по пути.
В то же время Карнеги собирает людей, чтобы преследовать Илая. Он говорит Редриджу, что у Илая есть не просто книга, а оружие, нацеленное в умы слабых и отчаявшихся, с помощью которого можно править людьми. Редридж за свою поддержку требует Солару. Карнеги соглашается, и они на машинах отправляются в преследование.
Солара продолжает идти на запад за Илаем, и встречает женщину, которая пыталась заманить Илая в ловушку в начале фильма. На Солару нападают двое мужчин и пытаются её изнасиловать. Илай вовремя появляется и убивает их стрелами. Через пару часов их трупы обнаруживает банда Карнеги, которые из-за приближения темноты решают продолжить преследование на следующий день.
Илай и Солара ведут диалог, он читает ей отрывки из Библии, сообщает, что это единственная оставшаяся книга, так как после войны начали уничтожать все её копии. На вопрос, где он её взял, он ответил, что во время войны в небе была пробита дыра, и солнце прорвалось и сожгло всех. Через год люди начали выходить из-под земли, где они прятались. Он также вышел на поверхность и чётко услышал голос будто изнутри, который вёл его к месту, где он нашёл засыпанную камнями книгу. Голос указал ему идти на запад, где книга будет спасена, и обещал защиты против всех, кто встанет на его пути. Ночью Солара просыпается и хочет посмотреть книгу, однако Илай не спит и не даёт Соларе взглянуть на неё.
Утром они продолжают путь и видят двухэтажный домик, рядом с которым табличка «Вход воспрещён для всех». Из дома выходит вооружённый старик Джордж и его жена Марта, которая просит мужа впустить их в дом. Там она ставит пластинку на граммофоне, угощает их чаем. Затем старики показывают им на заднем дворе могилы тех, кто по их словам хотел забрать это место. Илай понимает, что старики питаются мясом путников, и собирается вместе с Соларой покинуть их дом.
Однако в этот момент к дому подъезжает банда Карнеги, в завязавшейся перестрелке погибают Джордж и Марта, а Илая и Солару захватили. Карнеги заставляет Илая сказать, где книга, угрожая Соларе. После того, как Редридж принёс Библию, спрятанную в доме в телевизоре, Карнеги стреляет в Илая, а затем вся банда уезжает, оставив его раненным.
По дороге Соларе удушает водителя машины, которая, потеряв управление, переворачивается. Вторую машину она подрывает гранатой. Затем забирает первую машину, при этом Редридж самостоятельно выходит из неё и умирает. Карнеги не преследует Солару из-за ограниченного запаса топлива и возвращается в свой городок.
Она приезжает к домику Джорджа и Марты, но не обнаруживает там Илая. Она продолжает ехать на запад и по дороге подбирает его. Она не верит, что тот отдал книгу, - он отвечает, что книга научила его делать для других больше, чем для себя. Они доезжают до разрушенного Сан-Франциско, на лодке переправляются на остров Алькатрас. Живущие на острове сообщают, что у них есть печатный станок, напечатаны произведения Шекспира, почти все тома Британники, есть записи Моцарта и Вагнера, но Библии пока нет. Илай говорит, что у него есть Библия, и просит принести всю бумагу, на которой можно писать.
Карнеги в это время открывает книгу и видит, что она написана шрифтом Брайля. Приводят Клавдию, но она говорит, что прошло много времени и она не помнит, как читать. Тем временем люди разносят бар Карнеги.
Илай диктует текст Библии на память. После этого её издают на печатном станке.
Показывают Солару, которая стоит у надгробного камня с именем Илая. Ей предлагают остаться на острове, но она направляется домой, слушая музыку на iPod-е Илая.
